En un momento estratégico, Uruguay ha desplegado una misión oficial sin precedentes hacia China, incluyendo un gran número de dignatarios gubernamentales y más de un centenar de líderes empresariales de diversos sectores agropecuarios e industriales. La delegación, que partió el 31 de enero de 2026, refleja la importancia de China como un mercado fundamental. Entre los participantes se encuentran representantes de destacadas asociaciones como la Asociación Rural del Uruguay (ARU), la Federación Rural (FR), Conaprole, importantes frigoríficos, exportadores de granos y otras entidades clave del sector de los agronegocios y la industria.
El viaje se realiza en un escenario propicio, dado que China recientemente ha clarificado las condiciones para el mercado cárnico, implementando un sistema de cuotas por país que favorece a Uruguay. Asimismo, las fluctuaciones en las alianzas comerciales globales y las tensiones generadas por las políticas de Estados Unidos han incrementado el atractivo de Uruguay y el Mercosur para diversas economías.
En lo que respecta a China, Uruguay celebra una significativa ventaja: el país asiático ha asignado un cupo de carne que supera holgadamente la capacidad exportadora actual de Uruguay (más de 300 mil toneladas frente a unas 200 mil proyectadas anualmente), eliminando así barreras comerciales efectivas. Esta excelente relación diplomática se ve reforzada por la visita temprana de la delegación —antes de cumplir el primer año de gobierno— un gesto muy apreciado por Beijing. La comitiva, compuesta por más de 150 individuos e integrada por el presidente Yamandú Orsi, varios ministros (incluyendo el de Agricultura, Ganadería y Pesca, Alfredo Fratti), intendentes y directores de entidades como INAC, INIA e Inale, recorrerá Beijing y Shanghái del 1 al 7 de febrero.
La carne, tanto bovina como ovina, constituye un pilar fundamental en las exportaciones uruguayas a China. Las ventas de carne vacuna y menudencias alcanzaron los 936 millones de dólares, superadas por la soja (1.221 millones) y la celulosa (1.055 millones). China también representa un mercado esencial para la lana, cuya demanda experimentó un repunte en 2025. Si bien la carne ovina tuvo a China como principal destino hasta 2022, su relevancia ha disminuido desde entonces. Las expectativas generadas por los lácteos en la década anterior, ante una supuesta insuficiencia de la oferta de Oceanía, no se han materializado plenamente.
Más allá de consolidar los negocios actuales, la industria cárnica persigue la habilitación de nuevos cortes y subproductos comestibles, como la lengua y la glotis del tracto digestivo. Gastón Scayola, presidente del INAC, enfatizó el interés en la aprobación de cálculos biliares, un subproducto de alto valor, y la necesidad urgente de habilitar ocho plantas adicionales para exportar mondongo, un producto ya aprobado en 2024. Se proyectan también acuerdos de cooperación en genética, incluyendo el intercambio de embriones.
La evolución de los patrones de consumo en China sugiere una oportunidad para que Uruguay incremente su participación en el segmento de hoteles, restaurantes e instituciones (Horeca), que demanda cortes de carne de mayor calidad. Esta misión servirá de plataforma para el lanzamiento de la campaña de promoción de la carne uruguaya en China para 2026, con el respaldo conjunto de ambos presidentes. Fernando González, director del frigorífico Copayán, observó desde la feria Gulfood en Dubái que “los compradores chinos muestran un interés creciente en Uruguay, especialmente para cortes de calidad y productos diferenciados”.
Un indicio alentador previo a la visita fue el marcado interés de importadores chinos en la feria de Dubái, buscando asegurar transacciones y abastecimiento en un año caracterizado por la limitada oferta global y la reciente resolución de la investigación comercial que derivó en el actual régimen de cuotas. Un especialista del sector comentó que, aunque “hay mucha especulación en China, el mercado ha experimentado un notable ascenso”, aunque advierte que la situación podría variar si Brasil implementa cuotas por frigorífico y trimestre.
Brasil, cuya exportación de carne vacuna depende en más del 50% de China, es vulnerable a incrementos arancelarios. El fuerte volumen de exportaciones brasileñas en enero plantea interrogantes sobre el segundo semestre, una vez que alcancen su límite de cuota. A principios de año, los compradores chinos validaron precios ascendentes, con un aumento moderado en enero que se intensificó a mediados de mes, resultando en alzas del 10% al 15% en diversos cortes. El precio promedio de la carne vacuna uruguaya exportada se elevó de 5.200 a 5.500 dólares por tonelada entre diciembre y enero, impulsado por la reanudación de las compras chinas tras una pausa en los meses previos.
Gastón Scayola explicó desde Dubái, antes de unirse a la delegación en Beijing, que “durante el año pasado, China procedió con cautela en la habilitación de productos debido al análisis de salvaguardias. Ahora, superado ese asunto prioritario, el enfoque de las autoridades chinas ha cambiado”. El presidente del INAC manifestó su esperanza de obtener respuestas sobre los procesos de habilitación pendientes antes de la feria SIAL en China, programada para mayo, aunque no descartó la posibilidad de que la delegación sea “sorprendida con los resultados” durante la actual visita.
Desde 2013, China se ha consolidado como el principal socio comercial de Uruguay, mostrando un incremento constante en el volumen de compras cada año. De acuerdo con Uruguay XXI, en 2025, el gigante asiático fue el destino primordial de las exportaciones de bienes uruguayos, adquiriendo productos por un valor cercano a los 3.493 millones de dólares, lo que representa el 26% del total exportado. Esto supone un aumento del 12% con relación a los 3.118 millones de dólares registrados el año previo.
El acceso de las harinas de colza y soja uruguayas al mercado chino se formalizó en mayo de 2025 con la firma de un protocolo fitosanitario, aunque estos productos tienen un impacto comercial limitado. Sin embargo, la esperada autorización para la colza en grano no se concretará durante esta misión, debido a la estricta exigencia china de ausencia de ciertos patógenos. El protocolo fitosanitario específicamente demanda que la colza esté completamente libre de plagas de interés para China, haciendo hincapié en el hongo *Leptosphaeria maculans*, una especie común en Uruguay. Este requisito implica un control exhaustivo de análisis lote por lote (1 kg cada 100 toneladas), una medida que, según un informe preparatorio de la misión, es “prácticamente inalcanzable para la realidad productiva de Uruguay”. La presencia inherente de este hongo en el territorio uruguayo imposibilita, por el momento, cumplir con la garantía de ausencia exigida por China, según han señalado portavoces de las gremiales agropecuarias que integran la comitiva. *Leptosphaeria maculans* es el causante de la enfermedad conocida como «pierna negra» o cancro del tallo en los cultivos de colza, la cual, según un agricultor, es “manejable con fungicidas”. Cabe destacar que, previo a la cumbre de Davos, Canadá, a través de su presidente Mark Carney, alcanzó un acuerdo estratégico con China que le permitió restablecer la habilitación para su colza. A pesar de ser una cuestión manejable en Uruguay, y no considerada un problema en la Unión Europea –el principal destino de la colza uruguaya–, el hongo persiste como una barrera. En el ámbito agrícola, la cooperación en riego es un punto central de la agenda, con la Corporación Nacional para el Desarrollo (CND) a cargo de coordinar estas iniciativas.
La participación de los lácteos uruguayos en el mercado chino ha disminuido drásticamente, especialmente a partir de 2023, tras los acuerdos de arancel cero de China con Nueva Zelanda y, posteriormente, con Australia. Las exportaciones anuales cayeron de más de 100 millones de dólares en 2022 a un rango de 5 a 8 millones de dólares en 2024 y 2025, dejando la leche en polvo uruguaya en una posición poco competitiva. El Instituto Nacional de la Leche (Inale) se integra en la misión con un memorándum de entendimiento, elaborado en conjunto con el MGAP, el Ministerio de Economía y la Cancillería, que busca establecer un acuerdo de complementación y comercialización para el sector, con el fin de obtener alguna cuota de acceso para la leche en polvo. La delegación de lácteos incluye al presidente de Inale, Ricardo de Izaguirre, al presidente y director de Conaprole, Gabriel Fernández y Juan Parra, respectivamente, y a Fernando Lugea, de la Sociedad de Productores de Leche de Florida. Está prevista una visita a la empresa Yili, con la que Conaprole firmó un acuerdo en 2025 para contrarrestar las desventajas arancelarias frente a Nueva Zelanda y fomentar la exportación de productos de mayor valor, incluyendo 500 toneladas de leche en polvo. A pesar de un crecimiento moderado en volumen, las importaciones chinas de lácteos mostraron una mejora en el precio por tonelada el año pasado, con un aumento del 2% en volumen respecto a 2024 y un 13% interanual en dólares, pasando de 12.148 millones a 13.668 millones de dólares.
En el sector lanar, las adquisiciones chinas evidencian un crecimiento sostenido, sumado a una significativa revalorización del precio del producto. La concreción de un tratado de libre comercio con la Unión Europea también potencia las perspectivas a mediano plazo para esta fibra, siendo Europa y China los principales mercados para la lana uruguaya. Sin embargo, se observa una tendencia por parte de China a incrementar la compra de lana sucia, lo que restringe la capacidad de Uruguay para agregar valor a la materia prima en su territorio. Empresarios de la industria textil uruguaya forman parte de la delegación para explorar oportunidades.
Las expectativas de la delegación, particularmente entre los representantes del sector productivo, son de moderadas a cautas. El propósito principal es fortalecer los lazos, expandir progresivamente los intercambios comerciales y concretar acuerdos de cooperación. Dado que la habilitación para la colza en grano no será posible en este viaje, no se anticipan transformaciones inmediatas para febrero. No obstante, en el ámbito cárnico, se prevé la confirmación de la habilitación oficial para más plantas exportadoras de mondongo, así como la potencial inclusión de subproductos como labios, glotis y, posiblemente, lengua en una subsiguiente visita del INAC en mayo. Reflejando la histórica trayectoria de China, el avance en la colaboración comercial y tecnológica se concibe como un proceso paulatino, una inversión cuyos beneficios se manifestarán a largo plazo.
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