Elena Rybakina, la tenista de origen ruso que compite bajo la bandera de Kazajistán en busca de mayores respaldos, se alzó con la victoria en la final del Abierto de Australia al superar a Aryna Sabalenka. Con un juego potente y una actitud inalterable, Rybakina se impuso con parciales de 6-4, 4-6 y 6-4, conquistando así el primer Grand Slam del año. Este triunfo pone de manifiesto el perfil de una deportista reconocida por su capacidad para ocultar cualquier emoción tras una expresión impasible, un rasgo que sus oponentes encuentran difícil de descifrar.
Considerada tan formidable con la raqueta como inescrutable para sus rivales y los medios de comunicación, Elena Rybakina, quien este sábado añadió el Abierto de Australia a su palmarés —el segundo Grand Slam de su carrera—, se posiciona como una de las figuras más enigmáticas del Top 10. Jessica Pegula (número 6 mundial), a quien Rybakina venció en semifinales, comentó el jueves en Melbourne que en la cancha «nunca se sabe realmente» cuál es su estado de ánimo, destacando que una de sus mayores virtudes es «mantener la calma» en cualquier situación. Esta serenidad quedó patente una vez más en la final: la moscovita, que en 2018 decidió representar a Kazajistán, apenas levantó el puño en señal de triunfo tras derrotar a Sabalenka, una celebración austera que contrasta con la efusividad de otras tenistas.
«Tendré que enseñarle a celebrar bien», bromeó en una ocasión la tunecina Ons Jabeur, finalista de Wimbledon en 2022, donde fue superada por Rybakina. A pesar de su aparente tranquilidad, el camino de casi cuatro años que separa sus dos títulos de Grand Slam no ha sido sencillo para la diestra de 26 años. Tras perder la final del Abierto de Australia de 2023 ante la bielorrusa Aryna Sabalenka (quien en aquel momento no tenía títulos de Grand Slam), Rybakina también tuvo que justificar la decisión de recontratar a su entrenador, Stefano Vukov, después de que este fuera suspendido por la WTA. Su colaboración se había interrumpido en el verano de 2024, pero, según el medio estadounidense The Athletic, Vukov «inundó» el teléfono de Rybakina con mensajes y más de cien llamadas para convencerla de volver a contar con sus servicios.
Suspendido por la WTA en 2025 durante más de seis meses por infringir el código de conducta del circuito femenino, Vukov se reincorporó oficialmente al equipo de Rybakina en agosto, una vez levantada la sanción. En la práctica, el técnico croata siguió ofreciendo consejos a distancia, incluso cuando no tenía permitido asistir a los partidos de su jugadora desde la tribuna. «Vukov siempre va a estar ahí, Elena y él están muy unidos», reveló Davide Sanguinetti, quien por un breve tiempo fue entrenador de Rybakina, en una entrevista concedida en febrero a La Gazzetta dello Sport. «Stefano y yo hablamos mucho, estamos en la misma sintonía: no hay problema en ser dos» en el equipo de entrenamiento, confesó el italiano. Rybakina, por su parte, aseguró que «nunca había tenido ningún problema» con Vukov, desmintiendo haber sufrido «maltrato» por parte de su entrenador. Su rechazo a la sanción impuesta a su técnico se hizo evidente en noviembre, cuando, tras ganar el Masters WTA en Riad, se negó a posar con la CEO de la WTA, Portia Archer.
Con once títulos en su palmarés, incluyendo el WTA 1000 de Indian Wells en pista dura y el de Roma en polvo de ladrillo, Rybakina se mostró convencida en 2023 de «poder jugar en todas las superficies» gracias a un juego caracterizado por un servicio temible y una gran cantidad de golpes ganadores en sus mejores días. Para el polvo de ladrillo, explicó, «simplemente tengo que estar más preparada físicamente y contar con mucha preparación, algo para lo que no siempre tengo tiempo después de la temporada de pista dura». La prueba irrefutable de que el servicio es su arma más letal es que ha liderado el circuito en «aces» cada temporada desde 2020 hasta 2025, aunque también es una tenista formidable al resto. «Contra ella, siempre juegas un poco en tensión», afirmó Jessica Pegula. «Incluso cuando le rompes el servicio, no es que sea súper mala al resto y puedas ganar algunos juegos gratis. Por lo general, sus mejores juegos de resto llegan justo después de que le rompes el saque y te das cuenta de que tienes que volver a empezar de cero y robarle el servicio otra vez, lo cual es imposible». Detrás de esa imagen fría y aparentemente desprovista de emociones, se esconde una gran competidora. «Aunque no se me notase en la cara, por dentro hervía en el momento de sacar en el último juego, porque sabía que era la ocasión» para ganar, admitió este sábado tras el partido.
Rybakina adoptó la nacionalidad kazaja para beneficiarse de un mayor apoyo financiero y deportivo, y afirma que comenzó a sentir un respaldo real por parte de los aficionados de la nación asiática a partir de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. Este sábado, un grupo de seguidores en Melbourne le brindó su apoyo: «Gracias Kazajistán. Noté el apoyo desde esa esquina», declaró.
**Sabalenka: «Quizás no fui lo suficientemente inteligente»**
Pese a haber logrado una ventaja de 3-0 en el tercer set, Aryna Sabalenka acabó cediendo la final del Abierto de Australia. En la conferencia de prensa posterior, la bielorrusa confesó: «Quizás no fui lo suficientemente inteligente». Sabalenka analizó la situación, explicando: «Jugamos un tenis muy agresivo durante todo el partido y creo que, en ese momento (del tercer set, con 3-0), ella ya no tenía nada que perder, así que se la jugó y consiguió puntos increíbles». Reflexionó que «quizá debería haber sido más agresiva con mi servicio, sabiendo que tenía un break de ventaja y así presionarla, pero ella estuvo increíble», añadió. «Ella hizo golpes ganadores, yo cometí errores no forzados… Por supuesto que tengo remordimientos. Iba 3-0 arriba y en cuestión de segundos me encontré 3-4, con un break en contra. Fue todo muy rápido. Quizás no fui lo suficientemente inteligente». Con un toque de humor, añadió: «He peleado, lo he dado todo, pero ella fue mejor. Lo hablaremos con mi equipo, pero por ahora saben que no es bueno para su salud estar a mi lado en estos momentos». Finalmente, Sabalenka prometió «seguir peleando, trabajando duro y hacerlo mejor si tengo nuevas oportunidades» de disputar finales de Grand Slam.
**Historial reciente de Campeonas del Abierto de Australia**
El palmarés del Abierto de Australia en el siglo XXI ha visto coronarse a diversas tenistas de élite. Tras la victoria de Aryna Sabalenka en 2023 y 2024, y Madison Keys en 2025, Elena Rybakina se une a esta lista en 2026. Entre las figuras más destacadas históricamente, Margaret Smith Court ostenta un récord de 11 títulos, logrados entre 1960 y 1973, seguida por Serena Williams, con siete trofeos en su carrera.
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