**TÍTULO:** Javier Cardozo: De la cantera de Nacional al ring continental con River Boxing, persiguiendo el sueño mundial
**CUERPO:**
El púgil uruguayo de 23 años, listo para defender su cinturón de peso ligero en Punta del Este contra el argentino Ubiedo, compartió su trayectoria con Referí y reveló su ambición de coronarse campeón mundial.
Con apenas 12 años, Javier Alejandro Cardozo Bottino imaginaba una carrera en el fútbol. Tras jugar en Central Español, recibió una oportunidad en Nacional, logrando un puesto en las divisiones formativas, aunque su camino futbolístico se truncó inesperadamente. Fue entonces cuando Juan Petracca, un experimentado entrenador de boxeo con dos décadas en el deporte y vecino, lo invitó a probar suerte en el gimnasio del Club Canillitas. Esa invitación marcó el inicio de su pasión por el boxeo. Años después, obtuvo una medalla de plata en los Juegos Odesur de 2022. En 2025 se unió al River Boxing Team y el pasado diciembre se coronó campeón continental, consolidando su meta de alcanzar un título mundial.
Este sábado por la noche, en el Centro de Convenciones y Exposiciones de Punta del Este, Cardozo subirá al ring para defender su cinturón de peso ligero de la Feconsur (Federación Cono Sur) del Consejo Mundial de Boxeo (CMB). Será su undécimo combate profesional, enfrentándose al pugilista argentino Laureano Ubiedo.
**Javier Cardozo vs Laureano Ubiedo: un duelo continental en Punta del Este.**
‘La Pantera’, como se lo conoce, es un boxeador uruguayo de 23 años que hizo su debut profesional el 18 de marzo de 2023, tras una exitosa carrera amateur. Actualmente, integra el equipo de boxeo de River Plate argentino. Su impresionante récord profesional es de 9 victorias, incluyendo 7 por nocaut, y solo una derrota. En su categoría, es el número 1 en Uruguay y ocupa el puesto 77 a nivel mundial entre 2.700 boxeadores en el prestigioso ranking de BoxRec, evidenciando un futuro prometedor y su condición de ‘tres estrellas’.
Durante la semana previa a su combate en Punta del Este, Javier ‘La Pantera’ Cardozo y su técnico, Juan Petracca, abrieron las puertas del gimnasio de Huracán Buceo a Referí, donde culminó su preparación.
Petracca, al describir a Cardozo, afirmó: ‘La Pantera es un pugilista sumamente versátil, con una excelente capacidad tanto ofensiva como defensiva, y es ambidiestro, lo que le permite boxear con la misma eficacia con ambas manos. Su estilo es muy cautivador y ofrece un gran espectáculo, sumado a que ha resuelto sus últimos combates por nocaut. Ostenta un historial de 10 peleas, con 9 victorias, 7 de ellas por KO, y una sola derrota, lo que se traduce en un impresionante porcentaje de nocauts cercano al 80%. Actualmente, estamos concentrados en potenciar su golpeo para hacerlo aún más explosivo, una cualidad que ya posee de forma natural. Es un boxeador dotado y, a la vez, muy metódico’.
El entrenador añadió sobre su pupilo: ‘Javier reúne todas las cualidades que un entrenador desearía en un boxeador. Además de su valentía, talento y rigor, posee movimientos que le valieron el sobrenombre de Pantera, por su agilidad felina. Exhibe una gran confianza en sí mismo y su rendimiento se eleva notablemente al pisar el cuadrilátero; lejos de intimidarse, se fortalece. Cuenta con velocidad, potencia y una pegada contundente. Es muy escurridizo y puede boxear desde cualquiera de las dos guardias, una habilidad poco común hoy en día en el boxeo mundial. Sus oponentes nunca saben si se enfrentan a un diestro o a un zurdo, y puede adaptar su estrategia sin sacrificar su técnica’.
**Javier Cardozo: «Sueño con ser campeón del mundo»**
Tras mostrar su faceta explosiva sobre el ring, Cardozo adoptó un tono reflexivo para hablar de su trayectoria. Mientras sostenía el cinturón que lo acredita como campeón continental, la entrevista con Referí comenzó:
**P:** ¿Qué significa tener este cinturón en tus manos?
**R:** Es el primer gran logro a nivel profesional, fruto de años de esfuerzo junto a Juan (Petracca). Aunque apuntamos mucho más alto, este es el punto de partida de grandes cosas. Es un proceso que seguimos paso a paso, y la disciplina y el trabajo constante están dando sus frutos.
**P:** Durante tu infancia te conocían como Alejandro; en el boxeo mundial, como Javier o ‘La Pantera’. ¿Cómo prefieres que te llamen?
**R:** Ha sido un poco complicado (ríe). Inicialmente, el equipo se llamaba Team Bottino (por mi apellido materno). Hubo un período de año y medio en el que estuve alejado del deporte por circunstancias personales, pero siempre mantuve el enfoque y regresé a lo que me apasiona. Hoy en día, después de 11 años, sigo en el boxeo, y Javier es el nombre que me representa internacionalmente, junto con ‘La Pantera’.
**P:** ¿Qué simboliza el guante de boxeo en tu vida?
**R:** El boxeo me proporcionó una dirección clara, me encauzó en la vida, y mi sueño es dedicarme por completo a este deporte que tanto disfruto. Entrenamos a diario en doble turno: el primero a las 7 de la mañana y el segundo por la tarde. Así que, con Juan, invertimos muchísimo tiempo. Lo hacemos porque nuestras aspiraciones son ambiciosas y exigen una gran dedicación.
**P:** ¿Cuáles son esas metas?
**R:** Como cualquier atleta, mi objetivo es alcanzar la cima del deporte. Aspiro a ser campeón mundial. Es un proceso que se desarrollará paso a paso, con objetivos a corto, mediano y largo plazo. El campeonato mundial, obviamente, es la meta a largo plazo, pero estamos en el camino correcto.
**P:** Hablemos de tus orígenes. ¿En qué barrio naciste?
**R:** Nací en Piedras Blancas y a los siete años nos mudamos a Malvín, donde resido hasta hoy. Somos una familia numerosa: seis hermanas y un hermano; yo soy el quinto. Mi hermano incursionó brevemente en deportes de contacto, y mi hermana también practica boxeo. Aunque ahora está un poco desmotivada para entrenar, tiene un gran talento. Ya la convenceremos de regresar.
**P:** ¿Seguramente encuentras en ti una fuente de motivación para ella, verdad?
**R:** Sí, claro que sí. Pero no sé qué le sucede ahora, no le está gustando mucho. Son etapas, pero ya la vamos a acercar de nuevo a Juan, quien también fue su formador.
**P:** ¿Cómo fue la transición del fútbol al boxeo, y ese primer encuentro con Juan que te animó a explorar el gimnasio?
**R:** Empecé a jugar al fútbol de niño; mi madre me llevó a Euskal Erria y me encantó. Recorrí todas las categorías del baby fútbol, y luego jugué un tiempo en Central Español. Me desempeñaba como volante en las tres posiciones, demostrando cierto talento, rapidez y habilidad con ambas piernas. Incluso fui convocado a una prueba en Nacional, donde fui aceptado, pero poco después me dejaron en libertad. En ese momento, ya estábamos con Juan en el boxeo, y sentí que habíamos forjado un lazo muy fuerte, casi familiar. Así, tras la desilusión del fútbol, el boxeo me atrajo, comencé a tener éxito y me sentí parte de algo muy cercano, por lo que decidí quedarme. Y aquí seguimos, Juan y yo, hasta el día de hoy.
**P:** ¿Qué te aportó el boxeo? ¿Ese sentido de pertenencia?
**R:** Me dio un propósito en la vida, un camino, y, por supuesto, valores esenciales como la disciplina, la humildad y el compañerismo. Son principios que, considero, he adoptado y procuro perfeccionar cada día, porque como seres humanos, estamos en constante evolución.
**P:** Empezaste a entrenar boxeo a los 12 años. ¿Cuándo sentiste que realmente eras un boxeador de alto nivel?
**R:** Fue a los 16, cuando viajamos a Chile para unos Juegos Sudamericanos.
**P:** ¿Fue tu primer viaje internacional?
**R:** Sí, mi primera experiencia en el extranjero, donde conseguí una medalla de plata. La final fue contra Chile, un combate muy reñido que, en mi opinión, pude haber ganado. El factor local influyó mucho; cuando peleas fuera de casa, necesitas una victoria muy contundente. Desde esa competición, fui un fijo en la selección. Me coroné campeón nacional amateur en seis ocasiones y luego, en 2022, obtuve otra medalla de plata en los Juegos Odesur de Asunción. Esa fue mi trayectoria amateur. Después, dimos el salto al profesionalismo; tuvimos dos peleas, y a pesar de algunas circunstancias personales, hemos seguido adelante. Este sábado será mi décimo combate como profesional.
**El salto de ‘La Pantera’ Cardozo al plano profesional y su incorporación a River Boxing Team**
**P:** ¿Cuándo sentiste que era el momento de dar el paso al boxeo profesional?
**R:** Honestamente, a nivel nacional, ya habíamos conquistado todos nuestros objetivos. Juan solía decirme: ‘creo que serás el mejor boxeador de Uruguay’. Hoy, respetando la trayectoria de todos los colegas, siento que, si no soy el mejor, estoy entre los principales. En los rankings, me posicionan como el número uno. Sin embargo, nuestras aspiraciones van mucho más allá, a la esfera internacional. Completamos todo el ciclo amateur y ya no había más que lograr allí, por lo que dimos el salto al profesionalismo.
**P:** ¿Experimentaste un impacto significativo con este cambio?
**R:** Sí, definitivamente, es un camino más exigente y requiere una mayor dedicación. En este deporte, uno debe ser un profesional en todo sentido, prestando atención a la alimentación, el descanso y el entrenamiento. No hay pretextos: llueva, truene o haga sol, hay que estar en el gimnasio. La preparación diaria para cada combate es muy rigurosa; actualmente, entrenamos con un preparador físico en doble turno, físico por la mañana y boxeo por la tarde.
**P:** ¿Percibiste una transformación fundamental en tu carrera en los últimos meses al unirte al plantel de River Boxing Team? ¿Qué representó ese paso para ti?
**R:** Cuando surgió la oportunidad de enfrentar a Nahuel Espíndola en Buenos Aires, sabíamos que sería una pelea compleja. Él era un oponente formidable, y aceptamos el desafío. Nos sentíamos preparados y anhelábamos ese lugar, porque cada día me esfuerzo para alcanzar grandes metas. No busco atajos ni enfrentarme a boxeadores débiles; creo firmemente que debo medirme contra los mejores para demostrar mi valía. Esto ocurrió hace siete meses.
**R:** Sí, y hace seis meses formalizamos nuestro contrato con River. Fui a la pelea con la convicción de ganar. Fue un combate muy parejo, y sinceramente, creo que la victoria fue mía (el argentino ganó por puntos en una decisión dividida). Fue una contienda muy cerrada, pero los jueces lo vieron de esa manera: uno me dio ganador y dos a él. La pelea está disponible en YouTube para quien quiera verla. Uno o dos días después, nos contactó el promotor de River, manifestando su interés en firmarnos, y así sucedió. Sabíamos que, incluso en la derrota, a veces se gana, y así fue: perdimos en el ring, pero ganamos la oportunidad de estar con River. Esto es parte del proceso que venimos construyendo, y conseguir el cinturón fue un primer paso con ellos. Ahora, nos esperan nuevos desafíos. Evidentemente, el boxeo en Uruguay carece de gran visibilidad y de muchas veladas profesionales. Para desarrollar una carrera en este deporte, es indispensable pensar en el exterior, y así aprovechamos esta oportunidad. River es una plataforma enorme que nos dará mayor proyección internacional, permitiéndonos llegar a más gente y demostrar el talento que poseemos.
**P:** Completaste hasta quinto año de secundaria.
**R:** Así es. Durante la pandemia, con 18 años, surgieron ciertas circunstancias. Conseguí un empleo, y los horarios no me permitían continuar los estudios, pero necesitaba trabajar. Por eso, me concentré en el trabajo. Quizás en el futuro tenga la oportunidad de finalizar mis estudios.
**P:** ¿Qué te interesaría estudiar?
**R:** Estaba cursando Deporte y Recreación en UTU Deporte. Obviamente, mis estudios siempre han estado ligados al ámbito deportivo. Una vez que termine mi carrera en el boxeo, una opción sería compartir mis conocimientos y convertirme en profesor. Un ‘segundo Juan’ mejorado, sí (ríe), una versión evolucionada.
**P:** ¿Quién te apodó ‘Panterita’?
**R:** Juan.
**P:** ¿Te identificas con el apodo ‘Panterita’?
**R:** Me lo puso cuando tenía 12 años, y hoy, a mis 23, todos me conocen como ‘La Pantera’. Era muy veloz, ágil, y mis movimientos me valieron este sobrenombre.
**P:** Tu entrenador comenta que eres igualmente hábil con la derecha que con la izquierda.
**R:** Es una habilidad que desarrollamos desde pequeño y perfeccionamos diariamente, entrenamiento tras entrenamiento. Actualmente, puedo boxear con la misma fluidez tanto con guardia diestra como zurda. Mis oponentes suelen sorprenderse, ya que están acostumbrados a enfrentar solo a diestros o zurdos. Es una ventaja que aprovecho al máximo.
**La perspectiva de Petracca sobre la integración de Cardozo al equipo argentino de River**
Concluido el diálogo de Referí con el boxeador, su entrenador, Petracca, amplió sobre la trascendencia de su firma con River argentino: ‘Cuando suscribimos el contrato con la promotora de River Boxing Team de Argentina, vieron en Javier un proyecto sumamente prometedor. De hecho, su intención es prorrogar el acuerdo. Tenemos un contrato en vigor, y ellos desean extenderlo. Desde nuestra perspectiva, Javier necesita entre tres y cinco combates adicionales para afianzarse en las ligas mayores, para estar en posición de enfrentar a cualquier adversario y vencerlo. Nos encontramos en una fase de desarrollo crucial. Integrar el River Boxing Team ha sido una fuente de gran motivación, pues sentimos el apoyo de una institución tan prestigiosa como River Plate argentino. Nos ofrecen una atención excepcional y nos valoran enormemente. Percibimos que nos cuidan y que reconocen nuestro potencial. Estamos en una fase de evolución y consolidación en el boxeo profesional de alto nivel, y consideramos que ellos son la promotora que nos brinda estas oportunidades, invirtiendo en nuestro futuro, más allá de los resultados inmediatos o los aspectos económicos. Apuestan por moldear un atleta de élite’. Al ser consultado sobre el futuro de ‘La Pantera’ Cardozo, Petracca respondió: ‘Es un boxeador con el potencial de disputar un título mundial’.»
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