Este fin de semana, la ciudad argentina de Rosario será el escenario de los Campeonatos Sur y Centroamericanos de beach handball, una cita crucial donde las selecciones uruguayas, tanto femeninas como masculinas, buscarán su clasificación a los próximos mundiales. La competencia, que se extenderá desde este sábado hasta el martes, encuentra a Uruguay con importantes expectativas, dada su reconocida fortaleza en esta disciplina a nivel continental.
**El equipo masculino con un cambio histórico en la dirección**
La selección masculina afronta este desafío con un cambio histórico en su dirección técnica. Santiago «Mago» Rodríguez, quien fuera el máximo goleador en el Mundial de Pingtan 2024, ha colgado la camiseta para asumir el rol de entrenador, sucediendo a Gastón Balletto, quien estuvo al frente del equipo durante varios años. Este relevo marca el inicio de una nueva era para el equipo.
El plantel de varones lo integran Mauricio Santiago Costa, Facundo Odera, Joaquín Urbina, Piero Franchello, Rodrigo Pérez y Thiago Velazco (todos de Costa Beach BMP); Fernando Sequeira (No Se Pica BH); Matías Oleghuy y Sebastián Sagasti (ambos de Palestino BH); y Mauricio Gallo (Pontevedrés SYD).
El debut del conjunto charrúa será este sábado a las 11:30 ante Paraguay. Sus siguientes compromisos en la fase regular serán el domingo, enfrentando a Argentina a las 10:40 y a Brasil a las 15:30. La fase de grupos concluirá el lunes a las 9:00 contra Chile.
Uruguay cuenta con un historial mundialista notable, habiendo alcanzado el sexto lugar en el Mundial de Grecia 2022, igualando la mejor marca femenina de Omán 2012. A nivel continental, los varones han cosechado cinco medallas de plata (2004, 2008, 2010, 2016 y 2018) y tres de bronce (2012, 2022 y 2024), consolidando su posición entre los protagonistas de la región.
**Las mujeres en busca de la revancha mundialista**
Por su parte, la selección femenina llega a Rosario con sed de revancha. En 2024, a pesar de obtener el tercer puesto continental —la misma posición que los varones ese año—, no lograron clasificar al Mundial de China debido a que solo se ofrecían dos cupos para la región, a diferencia de los tres disponibles para los hombres.
El combinado femenino, bajo la dirección técnica de Maximiliano Malfatti, quien permanece en su cargo, completó un proceso preparatorio que el propio entrenador describió como «muy bueno». Contó con la participación de 22 jugadoras y el respaldo de Areteia, que facilitó instalaciones con iluminación y equipamiento para entrenamiento de fuerza. Malfatti destacó que «pudimos convocar a muchas jóvenes con habilidades y capacidades genuinas para ser seleccionadas, todas ellas formadas específicamente en beach handball, algo que no era común anteriormente».
En cuanto a las novedades en el plantel, se destaca la inclusión de Fiorella Olmos, quien brilló en el sub 18 de sala. Sin embargo, figuran ausencias importantes como Josefina Henaise, reconocida como la mejor armadora del Mundial sub 17 en Túnez el año pasado, Julia Rotundo y la experimentada capitana Florencia Lachaise.
Malfatti abordó la sensible salida de Lachaise, comentando que fue una decisión difícil y conversada individualmente. «Tuve que hablar con ella individualmente, tratando la situación con la delicadeza que merece por todo lo que ella ha aportado a nuestra disciplina. Se comportó como una verdadera líder», afirmó el entrenador. Añadió que «ahora el desafío es reconstruir el grupo y encontrar una nueva figura que, aunque distinta a Florencia, asuma ese rol con sus propias particularidades».
El equipo femenino está compuesto por Federica Cura (Aquilas BH), Fiorella Olmos, Romina Boschiero, Sofía Suárez (todas de CEVVEN), Carmela Monteverde, Cecilia Pedetti, Federica Durán (todas de Malvín), Ana Iglesias, Brenda Pianavia y Julieta Cabrera (todas de Costa Beach BMP).
El debut de las celestes será este sábado a las 10:40 frente a Chile. Posteriormente, se enfrentarán a Argentina el domingo a las 11:30 y a Brasil a las 16:20. La fase de grupos culminará el lunes a las 9:50 contra Paraguay.
A lo largo de su historia continental, las mujeres han obtenido la medalla de oro en 2004 (derrotando a Brasil) y en Vargas 2016 (sin la participación brasileña). También suman medallas de plata en 2008, 2012, 2014 y 2018, y de bronce en 2022 y 2024, destacando la rica tradición del beach handball uruguayo.
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