El ciclista esloveno Tadej Pogacar ha vuelto a inscribir su nombre en la historia de la Lieja-Bastoña-Lieja al ganar el «Monumento» por cuarta ocasión, acercándose a solo un título del récord de Eddy Merckx. La edición 112 de la carrera, conocida como «La Decana», vio también el abandono del corredor uruguayo Eric Fagúndez.
Pogacar, miembro del equipo UAE, extendió su dominio en esta prestigiosa prueba, aunque no sin una resistencia más fuerte de la esperada. El joven francés Paul Seixas (Decathlon) logró mantener el ritmo de su ya característico ataque en La Redoute, pero finalmente cedió terreno en la Roche-aux-Faucons, asegurando el segundo puesto. El tercer lugar fue para Remco Evenepoel (Red Bull), quien, a pesar de un inicio muy combativo, no pudo seguir la embestida de Pogacar en La Redoute.
Con esta victoria, Pogacar iguala el palmarés de la Decana con el español Alejandro Valverde y el italiano Moreno Argentin, y se sitúa a un solo triunfo del legendario Eddy Merckx, quien ostenta cinco victorias. Por su parte, el uruguayo Eric Fagúndez, del Burgos Buprpellet de España, se vio obligado a retirarse de la competición.
La Lieja-Bastoña-Lieja, que ponía fin al tríptico de las Ardenas, se presentaba como un duelo anticipado entre Tadej Pogacar —vencedor de la Milán-San Remo y el Tour de Flandes—, Remco Evenepoel —ganador de las dos ediciones previas— y Paul Seixas, considerado la gran revelación de la primavera.
Una docena de ascensos esperaban al pelotón antes de la previsible batalla final entre los favoritos. El primero en mover ficha fue Evenepoel, quien ya contaba con victorias en 2022 y 2023. Apenas transcurridos tres kilómetros, una caída dividió el grupo principal, y el belga, mejor posicionado, se encontró en la cabeza de carrera, mientras que Pogacar y Seixas quedaron rezagados. A pesar del esfuerzo inicial del UAE, liderado por Tim Wellens y Vegard Stake Laengen, la ventaja del grupo delantero llegó a superar los tres minutos. El Decathlon, trabajando para Seixas, también se sumó a la persecución cuando la distancia no se reducía. Evenepoel solo estaba acompañado por Nico Denz, quien se esforzó al máximo para ayudarlo. El propio belga tuvo que trabajar duro, pero la colaboración entre UAE y Decathlon logró neutralizar la fuga a menos de 100 kilómetros de la meta.
El pelotón, ya reducido y liderado por el UAE, llegó agrupado al segmento crucial de la carrera. Pogacar se situó en segunda posición al iniciar la mítica subida a La Redoute, seguido de cerca por Paul Seixas. Evenepoel, sin embargo, no pudo mantener su posición, incapaz de seguir el ritmo impuesto por Benoît Cosnefroy (UAE). Fue entonces, como en las dos ediciones anteriores, cuando Tadej Pogacar lanzó su ataque.
A falta de casi 35 kilómetros para el final, el esloveno aceleró el paso y solo Paul Seixas, considerado su potencial sucesor, consiguió mantenerse a su estela. El campeón del mundo y el joven francés subieron juntos los 900 metros restantes y coronaron la cima sin que Pogacar lograra descolgarlo. Esloveno y francés se turnaron en el liderazgo en el camino hacia Forges y la Roche-aux-Faucons (1,1 km al 5,8%), donde se decidiría la carrera. Pogacar atacó de nuevo desde la base, y otra vez Seixas aguantó a su rueda. Sin embargo, a falta de 600 metros para la cima de la «roca de los halcones», cuando parecía que el joven francés resistiría hasta el final, el esloveno realizó el movimiento definitivo y abrió la brecha que lo llevaría en solitario a la meta. En la cima, la diferencia ya era de 25 segundos.
Finalmente, Pogacar completó la carrera en 5 horas, 50 minutos y 28 segundos, en la que ha sido la edición más veloz en la historia de «La Decana», con una velocidad media superior a los 44 kilómetros por hora.
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