Los productores de arroz de Uruguay están enfocados en capitalizar al máximo el reciente acuerdo entre el Mercosur y la Unión Europea (UE). Aunque el impacto inicial de la implementación provisional es modesto, Guillermo O’Brien, presidente de la gremial de arroceros, expresó grandes expectativas sobre un aprovechamiento significativo a corto plazo.
La visión de los arroceros se centra en la capacidad de exportar arroz elaborado y empaquetado directamente para el consumidor final, bajo una «marca país». Esta estrategia buscaría optimizar los beneficios arancelarios, respaldada por la excelente reputación de Uruguay como proveedor de arroz en los exigentes mercados europeos.
En el período de marzo a noviembre de 2025, según datos de la Asociación Cultivadores de Arroz (ACA), la UE fue el segundo destino más importante para el arroz uruguayo, solo superado por México. Representó el 21% del total de ingresos por divisas, generando US$ 86 millones por la exportación de 163 mil toneladas, a un valor FOB de US$ 527/ton. Uruguay XXI reportó que en 2026, los ingresos totales por exportaciones de arroz alcanzaron los US$ 529 millones, posicionando este rubro en el sexto lugar del ranking exportador del país, liderado por la carne vacuna.
O’Brien contextualizó que en 2019, el Mercosur ya había negociado exitosamente un cupo de 60 mil toneladas de arroz con acceso libre de impuestos al mercado europeo. En esta negociación participaron la ACA, la Gremial de Molinos Arroceros y el Ministerio de Relaciones Exteriores, con la embajadora Valeria Csukasi, actual subsecretaria, al frente de la gestión en Cancillería. Tras la firma del acuerdo definitivo entre ambos bloques el 17 de enero en Asunción, y su activación provisional desde el 1° de mayo, se abrió un período hasta setiembre para definir la distribución interna de este cupo de 60 mil toneladas entre los países del Mercosur.
El plan contempla un aumento gradual de 10 mil toneladas anuales hasta alcanzar el volumen total. Para 2026, considerando los meses transcurridos desde la activación del acuerdo, el cupo global del Mercosur se estableció en 6.677 toneladas. Uruguay, aprovechando su posición como principal exportador a Europa antes del acuerdo, consiguió gestionar los certificados necesarios para obtener el 63% de este cupo inicial, lo que se traduce en aproximadamente 4.000 toneladas. Actualmente, Uruguay exporta cerca de 200 mil toneladas anuales a Europa, principalmente arroz cargo o integral, de menor elaboración, con un arancel de unos 40 euros por tonelada. Por ello, O’Brien precisó que el impacto económico inmediato, aunque positivo, no es de gran magnitud, al ser «montos chicos».
La principal expectativa de los arroceros, según O’Brien, radica en la posibilidad de exportar a partir del próximo año, una vez negociado el cupo definitivo, «arroces 100% elaborados», como arroz blanco con marca uruguaya, directamente para las góndolas europeas. Este tipo de producto actualmente está sujeto a aranceles mucho más elevados, de unos US$ 195 por tonelada. O’Brien concluyó que es «ahí donde podríamos realmente estar haciendo una mayor diferencia».
Este año, Uruguay cosechó alrededor de 1,5 millones de toneladas de arroz en un área de casi 164 mil hectáreas, con un rendimiento promedio cercano a los 9.200 kg/ha. El país negociará más del 90% de su producción en el mercado exterior, consolidando su posición como el sexto mayor exportador de arroz a nivel mundial.
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