La selección de handball de Uruguay logró un hito sin precedentes en su trayectoria al coronarse campeona del IHF Nations Trophy en Perú. Este triunfo, que marca la primera conquista oficial en la historia del balonmano de sala para el país, sirvió además como una excelente preparación para los próximos Juegos Odesur de Santa Fe, utilizando en gran parte la misma base de jugadoras.
El pasado domingo, la escuadra celeste de balonmano se alzó con el trofeo del IHF Nations Trophy, celebrado en tierras peruanas. Este campeonato, diseñado por la Federación Internacional de Handball para impulsar el desarrollo del deporte en naciones emergentes, tuvo ediciones simultáneas en diversas regiones como Asia, África, Oceanía y Centroamérica. La victoria uruguaya es de particular relevancia, ya que significa la primera vez que una selección nacional de balonmano de sala logra una coronación oficial en su historia.
Bajo la dirección técnica de Leonardo Puñales, el combinado uruguayo se integró con la mayoría de las atletas que participarán en los Juegos Odesur de Santa Fe, programados del 12 al 26 de septiembre, complementando la plantilla con la inclusión de jóvenes talentos. El camino hacia el título fue contundente desde el inicio: las celestes dominaron su grupo, superando a Bolivia por un aplastante 46-8 y a Perú con un 40-10, asegurando así su pase a semifinales. En dicha instancia, vencieron a Venezuela por 32-15, para finalmente enfrentarse a Chile en la gran final del domingo, donde lograron imponerse por 19-15. Otros países como Ecuador y Colombia también formaron parte del torneo. Es importante destacar que, históricamente, Chile representa el único adversario del certamen con el que Uruguay mantiene encuentros reñidos, mientras que contra los demás rivales, los resultados suelen inclinarse por amplias diferencias a favor de las charrúas.
El elenco que se coronó en el IHF Nations Trophy estuvo compuesto por un grupo de jugadoras destacadas: Sabrina Grieco, Martina Barreiro, Manuela Machado, Paulina Ferro, Rosina González, Martina Tapia, Maite Pessina, Catalina Galán, Julieta Iturriaga, Sabrina Golda, Magdalena Guichón, Ana Álvarez De Ron, Agustina Modernell, Paula Eastman, María Inés Aicardi y Victoria Liguori, provenientes de diversos clubes nacionales e incluso uno argentino. El cuerpo técnico que acompañó al entrenador Leonardo Puñales estuvo integrado por Ignacio Cabrera como su ayudante técnico, Federico Del Negro a cargo de la psicología deportiva, Mauricio Oliveri en la preparación física y Andrea Beltrán como doctora del equipo.
La ruta de Uruguay hacia el campeonato se caracterizó por actuaciones sólidas. En la fase de grupos, el equipo venció a Bolivia por 46-8, destacándose Paulina Ferro como la Jugadora Más Valiosa (MVP) con 6 goles, junto a Sabrina Grieco (6) y Martina Barreiro (5) entre las máximas anotadoras. Contra Perú, el triunfo fue por 40-10, con Martina Barreiro siendo la MVP y líder goleadora con 10 tantos, mientras Maite Pessina y Julieta Iturriaga aportaron 6 cada una. En la semifinal, Uruguay superó a Venezuela por 32-15; en este encuentro, Paula Eastman fue la MVP con 6 goles, y Manuela Machado sumó 5. Finalmente, en la decisiva final ante Chile, el marcador fue 19-15 a favor de las celestes, donde Sabrina Grieco y Paula Eastman, ambas con 5 anotaciones, compartieron el rol de principales figuras, con Grieco siendo reconocida como la MVP del partido.
Entre las distinciones individuales, la portera uruguaya Agustina Modernell fue galardonada como la mejor golera del campeonato, mientras que la chilena Francisca Parra recibió el reconocimiento como la mejor jugadora del torneo. Modernell, una atleta de 30 años con una trayectoria destacada que incluye formación en AEBU, pasos por clubes en Italia (AC Life Style Erice) y España (Balonmano Pereda), y actualmente defendiendo a Layva, donde fue campeona de América y también mejor golera en 2025. Su perfil multifacético se completa con su experiencia como modelo, abogada y fundadora de una escuela para la formación de arqueros. Este campeonato significa un acontecimiento histórico para el balonmano de sala uruguayo, al ser su primer título oficial. Aunque en 2011 se obtuvo un Panamericano Sub-16 en Guadalajara (categoría cadetas), aquel no fue un evento organizado por la entonces Confederación Panamericana, ente rector del continente. Uruguay también cuenta con un antecedente de éxito en beach handball, al coronarse campeón panamericano en 2004 tras vencer a Brasil en la final, en un torneo disputado en Playa Pocitos.
De cara a los próximos Juegos Odesur, la plantilla uruguaya mantendrá la base de jugadoras que triunfaron en Perú, incluyendo a Catalina Galán, Martina Barreiro, Julieta Iturriaga, Rosina González, Sabrina Grieco, Paula Eastman, Manuela Machado, Maite Pessina, Sabrina Golda, Magdalena Guichón y Agustina Modernell. A este grupo se sumarán Catalina Tournier, Julieta Pessina y Belén López. Por otro lado, Paulina Ferro, Martina Tapia, Ana Álvarez De Ron, María Inés Aicardi y Victoria Liguori no formarán parte del equipo para Santa Fe. El calendario de Uruguay en los Odesur comenzará el miércoles 16 de septiembre frente a Perú, seguido de encuentros contra Colombia, Argentina, Paraguay y Chile. Los dos equipos que logren las mejores posiciones en este certamen asegurarán su clasificación a los Juegos Panamericanos de Lima 2027.
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