El US Open 2026 verá a un nuevo monarca, ya que el campeón defensor, Carlos Alcaraz, fue eliminado en una épica batalla de cuartos de final ante el estadounidense Ben Shelton. Tras cuatro horas y veintiocho minutos de intenso juego, Shelton se impuso, asegurando su pase a las semifinales en Nueva York.
La madrugada del miércoles fue testigo de este memorable encuentro, que se extendió hasta las 04:33 AM, marcando el desenlace más tardío en la historia del prestigioso Grand Slam.
Shelton, actualmente en el noveno puesto del ranking ATP, superó al tercer sembrado, Alcaraz, en un dramático supertiebreak con un marcador final de 6-7 (5/7), 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6 (10/7). Este enfrentamiento es ya considerado uno de los duelos más emocionantes de la temporada.
Alcaraz llegó al US Open después de un período de cuatro meses de inactividad, y en este partido, fue llevado al límite, principalmente por el servicio implacable de Shelton. Ahora, el joven estadounidense se prepara para enfrentar a su compatriota Frances Tiafoe en la siguiente ronda.
A pesar de la derrota, Alcaraz expresó satisfacción con su rendimiento. «Estoy contento y orgulloso de la lucha que he ofrecido», comentó a la prensa, mostrando deportividad. El español añadió que, si bien la victoria era el objetivo, lo primordial era concluir el torneo con un buen ritmo de juego y, sobre todo, en óptimas condiciones físicas, tras su lesión de muñeca derecha en abril. «Llevamos al máximo a un tenista que ha mantenido un nivel altísimo toda la temporada (…) Shelton es una auténtica bestia», afirmó.
El choque, que comenzó alrededor de la medianoche del martes, superó el récord anterior de las 02:50 AM, establecido en otro partido de cuartos de final en 2022, donde, curiosamente, Alcaraz había vencido a Jannik Sinner.
Por su parte, Shelton admitió su agotamiento tras el partido, describiéndolo como «el más emocionante que he jugado en toda mi carrera». Esta victoria marca la primera vez que el estadounidense derrota a un jugador del Top 3 en un torneo de Grand Slam.
Así concluyó la impresionante racha de Carlos Alcaraz en Nueva York. El murciano luchó con todo por defender su título, mostrando signos de fatiga desde el segundo set e incluso vomitando en un descanso del cuarto, pero sin rendirse hasta el último punto.
El talentoso español, de 23 años, vio terminar su secuencia de 18 victorias consecutivas en torneos de Grand Slam, una racha que incluyó el título del US Open en 2025 y el Abierto de Australia en el pasado mes de febrero. Si bien el triunfo en Melbourne fue el único que cosechó este año, fue particularmente significativo para su joven carrera.
Su temporada había sido interrumpida por una lesión en la muñeca sufrida en Barcelona, lo que le impidió participar en Roland Garros, Wimbledon y varios eventos preparatorios para el US Open.
Alcaraz arribó a Nueva York rodeado de incertidumbre sobre su estado físico, pero disipó las dudas con contundentes victorias en sus primeros cuatro partidos. Aunque no mostró señales de resentimiento por la lesión de muñeca, su resistencia física no había sido sometida a una prueba tan exigente hasta su encuentro con Shelton, uno de los tenistas más potentes del circuito.
El estadounidense, reconocido por su potente saque, desplegó su «cañón» desde el inicio, lanzando misiles de hasta 240 km/h para desafiar el brazo de Alcaraz. Tal como Shelton había vaticinado, el primer set estuvo lleno de «fuegos artificiales», generando ovaciones en la cancha principal. Alcaraz logró adjudicarse este parcial en el tiebreak, después de no poder cerrarlo con su propio servicio.
Shelton, confiando en su superior resistencia, mantuvo la calma y aprovechó un bajón de Alcaraz para encadenar una impresionante racha de nueve juegos consecutivos. Cuando el español logró reaccionar, Shelton ya había cimentado su ventaja, liderando 3-0 en el tercer set, impulsado por el fervor de la grada y el apoyo de su pareja, la futbolista Trinity Rodman.
A pesar de la evidente fatiga, Alcaraz demostró una enorme tenacidad, salvando dos puntos de quiebre en el primer juego del cuarto set y encontrando la energía para forzar la quinta y decisiva manga. A las 02:20 AM, el español fue visto vomitando en una toalla durante un descanso.
En el quinto set, el público inicialmente coreó «USA, USA» para animar a Shelton, pero finalmente ovacionó el esfuerzo de ambos jugadores en un pulso que culminó en el supertiebreak. Alcaraz llegó a estar 6-5 arriba, pero Shelton, continuando con sus aces de hasta 235 km/h, dio el estirón final para sellar la victoria más importante de su carrera frente a su público.
Tras la salida de Alcaraz, quien abandonó la pista con una sonrisa, Ben Shelton y el alemán Alexander Zverev emergen como principales contendientes en un torneo que no contó con la participación del número uno mundial, Jannik Sinner.
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