El sector ovino de Uruguay, abarcando tanto la lana como la carne, concluyó el año con un desempeño robusto, y las proyecciones indican una continuidad en esta tendencia positiva. Esta favorable situación se debe en gran parte a una disminución global de la oferta, lo que impulsó una significativa reactivación de los precios a lo largo del año. Países productores clave como Australia (con una oferta notablemente reducida), Sudáfrica, Argentina y Uruguay registraron una menor producción. Cabe recordar que, según el Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria (INIA), Uruguay contaba con 26 millones de ovinos a principios de los años 90.
El año 2025 ha marcado un punto de inflexión para la carne y la lana ovina. La zafra lanera, en particular, exhibió un rendimiento claramente superior al del año anterior, caracterizado por un repunte en el mercado global, un interés comercial significativamente mayor y precios fortalecidos. Al finalizar 2025, los valores de la lana se posicionaron como los más elevados desde 2019. Se observó una sólida demanda por todas las calidades de fibra y micronajes, destacándose especialmente la lana fina, es decir, aquella con menos de 21 micras.
La reducción de la oferta global fue el factor principal en la recuperación de los precios durante el año. El Indicador de Mercados del Este (IME) alcanzó US$ 10,21 por kilo base limpia antes del receso estival, rozando el máximo anual de US$ 10,32 registrado el 1º de octubre. Este valor representa el más alto para la época desde 2019, superando en un 25% el nivel de inicio de zafra en agosto y en un 40% el cierre del indicador en la última jornada de ventas de 2024. Estos resultados consolidan un año histórico para la ganadería uruguaya.
La demanda se mantuvo constante y progresivamente validó los nuevos niveles de precios. Para Uruguay, la demanda de China fue robusta, mientras que en Europa mostró un ritmo más moderado. Djalma Puppo, propietario de Estancias Puppo y exportador de lanas, comentó que «el estado de ánimo de los productores es completamente diferente este año». Explicó que «la recuperación de la lana, aunque no implicó un salto de precio exorbitante, sí representó una valorización, que se sumó a la de la carne. Esto significa que el sector ovino disfruta de demanda y valores recuperados».
En lo que respecta a la carne ovina, el año concluyó con cifras históricas, alcanzando precios récord tanto para el cordero como para su exportación. El precio promedio del cordero se situó en US$ 5,55 por kilo, lo que representa un incremento del 32% en comparación con el año anterior. Este avance fue impulsado por un precio de exportación de la carne que experimentó un alza interanual del 44%, con un promedio anual de US$ 5.741 por tonelada, llegando a picos de US$ 7.183 en la semana final.
El informe «Cadena ovina: situación y perspectivas» de Opypa proyecta un crecimiento sostenido de la demanda internacional de carne ovina para el período 2025-2026, anticipando que este superará el ritmo de la oferta. Esta dinámica es clave para la solidez de los precios. Se prevé que la oferta se mantenga restringida, particularmente debido a la expectativa de una reducción en la faena de corderos en Australia, un actor principal, durante los próximos dos años. Esto sugiere que los precios se mantendrán elevados, especialmente en mercados de alta exigencia. El reporte también destaca una mayor expectativa de demanda por corderos de peso y comerciales provenientes de naciones de Medio Oriente y otros mercados de alto valor, una tendencia que ya benefició a Uruguay durante 2025.
A pesar de los logros económicos, el principal obstáculo para Uruguay continúa siendo el tamaño de su stock ovino, que, conforme a la última declaración jurada de DICOSE, se sitúa en 4,7 millones de cabezas. El informe de Opypa aclara que «la disminución del stock ovino se atribuye principalmente a lo acontecido en años anteriores, cuando el rubro experimentó periodos prolongados con condiciones comerciales desfavorables, a pesar de la reciente recuperación de los precios de la lana y la carne ovina en el último año».
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