El inicio de 2026 encuentra a los productores lecheros de Uruguay navegando un escenario de contrastes, con ciertas realidades positivas y otras que generan inquietud. Una de las principales expectativas del sector se centra en las gestiones que el gobierno nacional realizará en China para asegurar una cuota de 50.000 toneladas de leche en polvo entera libre de aranceles.
Justino Zavala, directivo de la Agremiación de Tamberos de Canelones (ATC), señaló que la remisión de leche desde los establecimientos productivos hacia las industrias se mantiene en volúmenes superiores a los del año anterior. Este buen desempeño es resultado de las favorables condiciones productivas que se extendieron hasta diciembre. El directivo gremial también destacó que el ganado, en general, exhibe buenos niveles de preñez y una excelente condición corporal, lo que sugiere una prometedora parición de otoño. Además, los precios de los concentrados permanecen relativamente estables y bajos, lo que podría, a pesar de una reducción en el precio de la leche, permitir el mantenimiento de márgenes de rentabilidad razonables para el negocio, siempre que el clima sea propicio.
No obstante, el año arranca con una baja aproximada del 6% en el precio de la leche al productor, lo que representa alrededor de $1 menos por litro. Esto ubicará el valor percibido en $3 por debajo del registrado en enero de 2025, si bien en términos de dólares se mantendrá cercano a los US$ 0,40 por litro. Este análisis, compartido por Zavala para El Observador, subraya un periodo desafiante para los tamberos en pleno verano.
El año 2025, en retrospectiva, fue considerado uno de los mejores para la lechería. Se registró un aumento del 8% en la remisión a plantas, alcanzando los 2.200 millones de litros. Las exportaciones del sector crecieron un 13%, rozando los US$ 1.000 millones. El precio pagado al productor se mantuvo entre US$ 0,42 y US$ 0,44 por litro, lo que posibilitó buenos márgenes de ganancia y un poder de compra consistentemente superior a 80 (tomando como base 100 el valor de marzo de 2014). Pese a estos excelentes valores del mercado internacional y los altos niveles de remisión, Zavala indicó que la participación del precio de la leche al productor en el valor final se mantuvo en el mismo nivel del año anterior, un 61%.
El panorama también incluyó aspectos negativos que generaron preocupación en 2025, como el cierre de importantes plantas industriales. Zavala mencionó el caso de Calcar, que cesó operaciones para luego reabrir parcialmente bajo una nueva administración y con distintos remitentes. Asimismo, Indulacsa (parte de Lactalis) adquirió Granja Pocha y cerró su planta de Cardona, dejando a más de un centenar de operarios sin empleo y, posteriormente, inició un proceso de exclusión de productores a quienes dejó de recogerles la leche con escaso aviso.
Aunque las cifras definitivas aún no están disponibles, se estima que más de 100 productores dejaron de remitir a las plantas. Adicionalmente, otras compañías como Claldy y, en particular, la cooperativa Coleme de Melo, enfrentan serias dificultades, lo que ha derivado en importantes despidos. Zavala remarcó también la significativa conflictividad en el sector, especialmente en Conaprole, que cerró su planta de Rivera, si bien ofreció mantener el empleo a sus trabajadores.
Mirando hacia 2026, el escenario se presenta más complicado. Los mercados internacionales han experimentado recientemente fuertes caídas, con precios de la leche en polvo entera (el principal producto exportado por Uruguay) descendiendo hasta US$ 1.000 por tonelada. Esta situación se atribuye a un considerable incremento de la oferta por parte de las principales regiones exportadoras y a un consumo relativamente estable.
Como dato alentador, Zavala destacó un aumento del 7,2% en el precio medio de la leche en polvo entera en la última subasta de Global Dairy Trade (GDT), un repunte que se confirmó en la GDT Pulse del martes 13 de enero, llevando el precio a US$ 3.400 por tonelada. Esta recuperación genera esperanzas de haber alcanzado un piso en la cotización y sugiere una reactivación de la demanda. La concreción de las gestiones del presidente Yamandú Orsi en China, para asegurar la cuota de 50.000 toneladas de leche en polvo entera libre de aranceles, se considera fundamental para el futuro del sector.
Fuente: Enlace Original