El Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP), a través de su Dirección de Estadísticas Agropecuarias (DIEA), ha divulgado los resultados de su reciente estudio sobre la campaña arrocera 2025/26, que presenta un panorama con contrastes significativos. Aunque la superficie dedicada al cultivo experimentó una reducción, la zafra se caracterizó por registrar volúmenes de cosecha y rendimientos por hectárea entre los más altos de la historia.
Realizada durante el mes de mayo, la Encuesta de Arroz de la zafra 2025/26 tuvo como propósito principal generar estimaciones precisas sobre la superficie cultivada y la producción total a escala nacional. Para ello, se segmentó el análisis en las tres regiones arroceras principales del país: la zona Norte-Litoral Oeste (que abarca Artigas, Salto, Paysandú, Río Negro y Soriano), la zona Centro (Rivera, Tacuarembó y Durazno), y la zona Este (Cerro Largo, Treinta y Tres, Rocha y Lavalleja). Los productores encuestados fueron seleccionados a partir de los registros de siembra proporcionados por la Comisión Sectorial del Arroz (CSA).
La superficie total dedicada al arroz en la zafra 2025/26 se calculó en 165.554 hectáreas, lo que representa una disminución cercana al 9,5% respecto a la campaña previa, cuando se cultivaron aproximadamente 183 mil hectáreas. A pesar de esta reducción en el área, la producción nacional de arroz cáscara seco y limpio alcanzó las 1.551.226 toneladas. Si bien este volumen es un 9% inferior al de la zafra anterior, se posiciona como la tercera mayor cosecha registrada en la historia del cultivo. Adicionalmente, el rendimiento promedio nacional fue notablemente alto, estimándose en 9.370 kilogramos por hectárea, una cifra que se acerca a los niveles récord de la zafra 2020/21, superada por apenas 30 kg/ha.
Desglosando los datos por región, la zona Este lideró con 120.714 hectáreas sembradas, constituyendo el 73% del total nacional. Esta área produjo 1.117.933 toneladas de arroz, con un rendimiento de 9.261 kilogramos por hectárea. La zona Norte, por su parte, reportó una siembra de 29.171 hectáreas, que generaron 282.055 toneladas, destacándose con el rendimiento promedio más elevado del país: 9.669 kilogramos por hectárea. Finalmente, la zona Centro contribuyó con 15.669 hectáreas cultivadas, resultando en una producción de 151.239 toneladas y un rendimiento de 9.652 kilogramos por hectárea.
En cuanto a las variedades de arroz preferidas por los productores, INIA Merim se consolidó como la principal, ocupando el 34% de la superficie total cultivada. Le siguieron en importancia Gurí INTA CL, con un 17% del área, e INIA Olimar, que representó el 15% de la superficie arrocera nacional.
El manejo del agua, un recurso esencial para el arroz, mostró que de las 165.500 hectáreas irrigadas, 110.000 (equivalente al 67%) se abastecieron con agua adquirida, mientras que las 55.000 hectáreas restantes (33%) utilizaron fuentes de agua propias. Respecto a los métodos de irrigación, el bombeo (ya sea eléctrico o diésel) fue empleado en 104.000 hectáreas (63% del total), mientras que 61.000 hectáreas (34%) se regaron por gravedad, directamente desde represas.
En el ámbito laboral, el sector arrocero generó 2.873 empleos directos en el campo durante la zafra 2025/26, excluyendo la industria. De esta cifra, la vasta mayoría, un 89%, correspondió a personal permanente, y el 11% restante a trabajadores zafrales. Analizando la composición de género, 250 puestos (el 9%) fueron ocupados por mujeres, mientras que 2.673 (el 91%) correspondieron a hombres.
Históricamente, el cultivo de arroz en Uruguay se ha caracterizado por operar mayoritariamente sobre tierras arrendadas. Esta tendencia se mantuvo en la zafra 2025/26, con un 74% de la superficie sembrada bajo esta modalidad. Asimismo, la mayor parte de la irrigación dependió de la adquisición de agua, representando el 67% del total utilizado en esta zafra. Predominantemente, los acuerdos de arrendamiento se pactan mediante el pago de una cantidad fija de producto (arroz cáscara). El costo promedio nacional para el uso de tierra y agua en la zafra 2025/26 se estableció en 30 bolsas de arroz, fluctuando entre un mínimo de 28 bolsas en la región Centro y un máximo de 31 bolsas en la región Norte.
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