El Instituto Nacional de Carnes (INAC) destacó recientemente el papel crucial de la carne como una fuente natural y significativa de hierro de alta biodisponibilidad. Esta comunicación se enmarcó en la Semana Internacional del Hierro, que se celebra anualmente del 12 al 18 de octubre en todo el mundo para visibilizar la importancia de este mineral esencial para la salud humana. Subrayando la relevancia de una nutrición equilibrada en todas las etapas de la vida, el INAC informó que aproximadamente el 30% de la población global padece deficiencia de hierro. La iniciativa busca sensibilizar a quienes están en mayor riesgo y promover decisiones dietéticas que optimicen los niveles de este mineral en el organismo.
**La relevancia del hierro en el organismo**
Según el informe del INAC, el hierro cumple tres funciones vitales en el cuerpo. Primero, facilita el transporte de oxígeno, permitiendo que los glóbulos rojos lo lleven desde los pulmones al resto del cuerpo. Segundo, refuerza el sistema inmunológico, fortaleciendo las defensas contra infecciones. Tercero, es fundamental para la producción de energía, transformando los nutrientes de los alimentos en la vitalidad necesaria para las actividades diarias. Además, el instituto enfatizó que el hierro es decisivo durante los primeros 1.000 días de vida, el embarazo y la infancia, influyendo directamente en el crecimiento, la prevención de la anemia y el desarrollo cognitivo y psicomotriz.
**Tipos y absorción de hierro**
El INAC detalló que la absorción de hierro de los alimentos no es uniforme. Existen dos tipos principales:
* **Hierro hemo:** Procede de alimentos de origen animal y presenta una biodisponibilidad superior, siendo absorbido por el cuerpo entre un 15% y un 25%. Sus fuentes principales son la carne vacuna, el cordero, el hígado, el cerdo y el pollo.
* **Hierro no hemo:** Presente en alimentos de origen vegetal, su absorción es menor, oscilando entre el 5% y el 12%. Las fuentes más importantes incluyen vegetales de hoja verde oscuro, legumbres (como porotos y lentejas), frutos secos y otras verduras.
**Recomendaciones del INAC para una ingesta óptima**
Para asegurar un aporte adecuado de hierro y maximizar su aprovechamiento, el INAC ofreció los siguientes consejos prácticos:
* **Combinar carnes con verduras de hojas verde oscuro:** Consumir proteínas animales junto con vegetales puede aumentar la absorción del hierro no hemo de las verduras hasta dos o tres veces.
* **Priorizar la carne roja magra:** Una pauta útil es que, cuanto más roja sea la carne, mayor será su contenido de hierro hemo. Incorporarla en la dieta hasta tres veces por semana constituye una fuente de fácil absorción.
* **Diversidad y equilibrio:** Mantener una alimentación variada, basada en productos naturales y con un mínimo procesamiento.
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