Desde 2021, Uruguay celebra el 15 de abril como el «Día del Productor Rural», una fecha establecida por ley. Esta conmemoración particular tiene sus raíces en un trágico evento: el fallecimiento de dos trabajadores del sector agropecuario, quienes perdieron la vida en servicio durante un violento temporal.
La fecha del 15 de abril rememora un lamentable suceso ocurrido en 2016. Aquel día, el país fue azotado por un fenómeno meteorológico extremo, que incluyó un devastador tornado en Dolores, Soriano, y precipitaciones de hasta 500 mm en 48 horas en gran parte del territorio. En medio de estas condiciones adversas, dos productores rurales, Amadeo Arosteguy en San José y Tomás Méndez en Rocha, perdieron la vida mientras cumplían con sus tareas. En honor a estos hombres y a todos los que laboran en el campo, enfrentando a menudo circunstancias peligrosas, el Poder Legislativo uruguayo resolvió destacar el 15 de abril en el calendario nacional.
Además de esta efeméride, Uruguay cuenta con otras fechas dedicadas al reconocimiento del trabajo, como el 1° de mayo, «Día de los Trabajadores», y el 30 de abril, que desde 2013 se celebra por ley como el «Día del Trabajador Rural».
Este 15 de abril, el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP) resaltó la vital función de los productores rurales, señalando que «Las y los productores rurales no solo generan alimentos: impulsan el desarrollo, cuidan el territorio y mantienen vivo el arraigo en el medio rural, enfrentando desafíos y haciendo posible que Uruguay siga produciendo con calidad para el mundo».
La propuesta para instituir este día provino del entonces representante nacional por el Partido Colorado, Juan Carlos Moreno (fallecido en 2025), quien impulsó el proyecto de ley. La exposición de motivos que acompañó la iniciativa destacaba que «Productores rurales, quienes siempre están trabajando a cielo abierto, dieron su vida por proteger parte de las riquezas del país». El proyecto logró un amplio consenso, obteniendo el apoyo unánime de todas las fuerzas políticas representadas en el parlamento.
En su argumentación, Moreno enfatizó que “son los productores rurales quienes están siempre trabajando para sostener una parte importante de la economía del país, llevando adelante una actividad sacrificada que, además de ser un trabajo, tiene un componente pasional y es una elección de vida”. Aunque ya existía el «Día del Trabajador Rural» el 30 de abril, Moreno consideró crucial un reconocimiento específico para los productores, porque “además de aportar la mano de obra, ponen en riesgo su capital”, asegurando que “gracias a ellos y su trabajo, no solo se alimentan los uruguayos, sino también millones de personas en el mundo”.
Cifras del censo agropecuario de 2024 del MGAP revelan la magnitud del sector: Uruguay cuenta con 41.918 explotaciones agropecuarias, que emplean a 109.979 trabajadores.
Organizaciones y entidades vinculadas al agro, como la Asociación de Cultivadores de Arroz (ACA), el Secretariado Uruguayo de la Lana (SUL), el Plan Agropecuario y la Confederación de Organizaciones de Productores Familiares (CAF), se sumaron a la conmemoración a través de sus redes sociales, destacando la relevancia de la labor productiva para el desarrollo nacional.
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