TÍTULO: Zaira Santángelo: La Joven Estrella de la Natación de Maldonado que Cosecha Éxitos desde el Campo
CUERPO:
Zaira Santángelo, una nadadora de tan solo 16 años, representa una de las mayores esperanzas para la natación de la Intendencia de Maldonado. Originaria del campo y comprometida con sus estudios, esta atleta ha demostrado una dedicación excepcional. Su talento brilló intensamente el pasado 7 de octubre de 2026, cuando se convirtió en la sensación del Campeonato Clausura celebrado en la piscina Wilfredo Raymondo del Campus de Maldonado, donde no solo fue galardonada con la distinción de mejor atleta del Torneo Profesor Wilfredo Raymondo, sino que también cosechó un impresionante número de victorias.
Bajo la dirección del entrenador Diego Chiriff durante los últimos tres años, Santángelo compite por la Intendencia de Maldonado. En el reciente Clausura, demostró su supremacía al obtener siete medallas de oro en las categorías de 100, 200, 800 y 1.500 metros libre, 200 metros espalda, y 200 y 400 metros combinados, además de añadir una medalla de plata en los 50 metros mariposa. Un logro sobresaliente fue el establecimiento de un nuevo récord juvenil B (para nadadores de 16 a 18 años) en los 1.500 metros libre, con un tiempo de 18:36.32, mejorando sus marcas personales en todas las pruebas que ganó.
Nacida en 2010, Zaira celebró su decimosexto cumpleaños el 30 de septiembre, lo que la posiciona como una de las nadadoras más jóvenes en la categoría juvenil B. Su recorrido deportivo comenzó temprano; a los siete años practicaba gimnasia artística federada, y a los nueve se volcó al medio acuático, inicialmente en natación artística para luego dedicarse a la natación competitiva. A los doce años, fue seleccionada por primera vez para el torneo Promesas del Cono Sur, una competición anual que reúne a jóvenes nadadores de 11 a 14 años de Uruguay, Entre Ríos, Rosario y Paraguay.
Más allá de la piscina, Zaira equilibra su exigente régimen de entrenamiento con sus estudios de primer año de Educación Media Superior, así como clases de inglés y pintura. Su padre, Julio Santángelo, compartió con Referí los desafíos logísticos de su vida en el campo, en la remota Laguna del Sauce. La familia vive a unos 36 kilómetros del Campus de Maldonado, lo que implica largos trayectos diarios. Este estilo de vida riguroso incluye un «uso controlado del celular», un horario de acostarse a las 21:30 y levantarse a las 6:00 AM para atender sus responsabilidades familiares. Julio explicó que tanto Zaira como su hermana mayor, de 19 años y estudiante universitaria, crecieron en el campo, acostumbrándose a las distancias, con él y su esposa turnándose para los traslados en sus dos vehículos. Ante los cambios en los horarios de las actividades de sus hijas, la familia ha optado por alquilar un alojamiento en Maldonado para asegurar que ambas puedan descansar adecuadamente, reconociendo la «logística difícil» que implican las agendas diferenciadas.
La trayectoria de Santángelo incluye 17 récords en diversas categorías, desde infantiles hasta juveniles. Su experiencia internacional es notable: participó en el Torneo Juvenil de Mococa 2023, asistió a un campus de entrenamiento con el club Azura en Estados Unidos en enero de 2024, y ese mismo año ganó los Juegos Deportivos Nacionales, clasificándose para los Juegos Sudamericanos Escolares en Bucaramanga. También compitió en el Sudamericano Juvenil de Río 2025 y, más recientemente, en septiembre de este año, representó a Uruguay en el Mundial juvenil de aguas abiertas en Santa Fe, donde alcanzó un meritorio puesto 39.
Sus impresionantes mejoras en el Campeonato Clausura reflejan su constante progresión. En los 200 metros combinados, redujo su marca de 2:33.24 a 2:27.44. En los 200 metros espalda, pasó de 2:34.59 a 2:30.76. Su récord en los 1.500 metros libre fue el resultado de una mejora de 19:02.85 a 18:36.32. Igualmente, bajó sus tiempos en 800 metros libre (de 9:46.70 a 9:35.36), 100 metros libre (de 1:02.24 a 1:00.03), 400 metros combinados (de 5:23.77 a 5:18.76) y 200 metros libre (de 2:13.95 a 2:10.28).
Aunque Santángelo fue la figura principal, el Campeonato Clausura también vio a Biguá coronarse campeón general con 944 puntos, superando por poco a la Intendencia de Maldonado (940 puntos). El equipo fernandino se impuso en la categoría masculina, mientras que Villa Biarritz lo hizo en la femenina. Olimpia finalizó tercero en ambas ramas y en el puntaje total. El evento también fue escenario de otros cinco récords de categoría. Yanluca Brillante impuso un nuevo récord infantil B1 en los 1.500 metros libre con 19:34.96. Guillermo García, de Intendencia de Maldonado, estableció un récord infantil B1 en los 200 metros espalda con 2:33.34. Emiliano Martínez, de San José, logró un récord infantil B1 en los 50 metros mariposa con 27.61, y Ezequiel Tempone, también de San José, batió el récord infantil B1 en los 100 metros pecho con 1:13.70.
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